أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” أنها اختارت مشروعين للاستكشاف بدون طيار للنظام الشمسي من بين 12 اقتراحًا قدمتها فرق علمية مختلفة. ومع ذلك ، بعد دراسات متعمقة ، ستختار ناسا أحد المفهومين في عام 2019 لإعداد مهمة مسبار سيتم إطلاقها في منتصف العقد المقبل. قال توماس زوبيرباكن ، المسؤول عن البرامج العلمية في وكالة ناسا: “يحاول هذان المشروعان الاستكشافيان تقديم إجابات للعديد من الأسئلة الرئيسية حول نظامنا الشمسي”.
المهمة الأولى “قيصر”
تهدف المهمة الأولى ، المسماة “Caesar” (إرجاع عينة استكشاف البيولوجيا الفلكية للمذنب) ، إلى جمع عينات من نواة المذنب “Churyumov-Gerasimenko” ونقلها إلى الأرض.
من المحتمل أن تكشف هذه العينات عن معلومات حول تكوين الكوكب والمحيطات والحياة على الأرض.
تحظى المذنبات باهتمام كبير بين العلماء لأنها ربما لعبت دورًا رئيسيًا في نشأة الحياة على الأرض ، لا سيما من خلال المواد العضوية التي خصبت الأرض عندما اصطدمت بسطحها.
المذنبات هي أجسام كونية تتكون من لب من الصخور والغاز والغبار ، يحيط بها غلاف جليدي. مع اقترابها من الشمس ، يذوب الجليد وتنبعث سحب الغاز والغبار ، مما يخلق ما يشبه المذنب. يطلق عليهم المذنبات.
المهمة الثانية “Dragon Fly”
أما المهمة الثانية التي أطلق عليها اسم “دراجون فلاي” فهي طائرة بدون طيار قادرة على استكشاف عشرات الأماكن على سطح تيتان لمعرفة ما إذا كانت صالحة للسكن. القمر تيتان له غلاف جوي كثيف وعلى سطحه بحيرات وأنهار الميثان السائل.
يعتقد العلماء أن تيتان يحتوي على محيط من الماء تحت طبقة سميكة من الجليد ويمكن أن تعتمد عليه الحياة.
كلتا المهمتين جزء من برنامج ناسا “الحدود الجديدة” ، الذي تبلغ ميزانيته 850 مليون دولار.